Vem var Da Vinci?

Den legendariska unge befälhavare, vilken stupade, nära Bakhmut den 7 mars 2023.

2023-03-10

Av Anastasiia Lapatina

Det var ytterligare en av dessa förluster. En ung, begåvad ukrainare som hade ett långt liv kvar att leva. Någon som många uppfattade som “odödlig” eftersom landets framtid var svår att föreställa sig utan deras engagemang och patriotism. Någon för vilken tusentals, både vänner och främlingar, skulle samlas i centrala Kiev för att ta ett sista farväl.

Den här gången var det 27-årige Dmytro Kotsiubailo, känd under sin anropssignal “Da Vinci”. Han var en av de yngsta befälhavarna i Ukrainas historia, en legendarisk soldat och en hjälte, dödad av ryssarna nära Bakhmut, Donetsk-regionen. “Putins horder tar våra bästa söner och döttrar“, sa prästen under minnesgudstjänsten i St. Michael’s Golden-Domed Monastery den 10 mars, med hundratals människor samlade inuti runt Kotsiubailos kista och familj.

“Dmytro visade, genom sitt exempel, hur man älskar och försvarar sitt land“, fortsatte prästen. Kotsiubailo var befälhavare för den 1:a Motoriserade bataljonen Da Vinci Wolves. “Han dog med ett vapen i händerna… går in i striden först“, skrev hans bataljon på sin officiella Telegram-kanal. “Han levde och dog som en hjälte“, stod det i inlägget. Kotsiubailo, som var en av de yngsta befälhavarna i Ukrainas historia, dödades nära Bakhmut.

Föddes i Ivano-Frankivsk

Kotsiubailo föddes i Ivano-Frankivsk-regionen i västra Ukraina. Han var en aktiv deltagare i Euro-majdan-revolutionen, även känd som värdighetsrevolutionen 2013-2014, när ukrainare gick ut på gatorna för att störta den pro-ryska dåvarande presidenten Viktor Janukovitj. Kort efter att Ryssland invaderade Donbas och annekterade Krim tog Kotsiubailo till vapen.

Han sårades av en rysk stridsvagnsgranat i Donetsk-regionen samma år, men kom tillbaka till fronten efter att ha återhämtat sig på enbart tre månader. – ”Östra Ukraina var verkligen hans hem”, fick Kyiv Independent veta av Melaniya Podolyak, en ukrainsk aktivist och projektkoordinator för Serhiy Prytula Foundation, som kände Kotsiubailo. Hon uppgav vidare, att Da Vinci nästan aldrig lämnade fronten under Rysslands, nu nioåriga krig.

Den unge soldaten var en del av 1;a Assault Company inom 5:e bataljonen i Ukrainian Volunteer Corps (DUK), en militär gren av Right Sector – en ukrainsk nationalistisk rörelse. I åratal var DUK frivilliga förband autonoma och oberoende av den ukrainska militären. De deltog i några av de hårdaste striderna i östra Ukraina.

Befälhavare vid 21

År 2016 blev Kotsiubailo – som bara var 21 vid den tiden – befälhavare för First Assault Company, vilka sedan dess verkat under namnet “Da Vinci Wolves”. ” Dmytro var ett år yngre än mig, men han hade auktoritet och gick alltid med ut i striden.“, uppgav en 28-årig soldat till tidningen Kyiv Independent. Pavlo, som går under namnet “Belarus” på grund av sitt ursprung.

Han bad, att få vara anonym med hänvisning till säkerheten för sin familj, vilka fortfarande är kvar i det diktatorstyrda och totalitära, Belarus. Efter att ha immigrerat till Ukraina 2017 tillbringade Pavlo två månader med att slåss med Da Vinci-Wolves i Donbas innan han gick med i Azov-bataljonen.

Pavlo uppgav att Kotsiubailo “… aldrig skickade sina soldater i strid ensamma, medan han satt hemma på basen, han skickade dessutom endast de som var förberedda, till frontlinjen. Det som förvånade mig var att varenda en av Da Vincis positioner var fullt utrustade för en fullskalig strid – där fanns alla tänkbara vapen“, sa Pavlo.

Han jämförde förhållandena med några av de officiella enheterna i den ukrainska armén som var underförsörjda vid den tiden. “Varje person som kom till Da Vinci fick allt de behövde för att arbeta bekvämt – från skottsäkra västar och hjälmar till personliga hygienprodukter… Da Vinci sa alltid att man måste förbereda sig för det värsta”, la Pavlo till.

Golden Star

I december 2021 överlämnade president Volodymyr Zelensky landets högsta utmärkelse till Da Vinci – Golden Star-orden, samt titeln Ukrainas hjälte. Kotsiubailo blev den yngsta befälhavaren som fick titeln, liksom den första frivilliga kämpen i Ukrainas historia som tilldelats orden, medan han fortfarande levde.

“Han var aldrig högmodig, trots att han var en anmärkningsvärd befälhavare i så ung ålder. Han gav sig själv till kriget, till att försvara Ukraina, uppgav, Podolyak. År 2022 var de flesta DUK-bataljonerna, tillsammans med Da Vinci Wolves, helt integrerade i Ukrainas väpnade styrkor. Da Vincis Wolves mobiliserade hundratals nya människor och växte till en bataljon.

Bataljonen är specialiserad på artilleri och offensiva operationer, berättade Alina Mykhailova i en intervju för ukrainska Toronto Televisions. Hon är Da Vincis Wolves sjukvårdare och supleant för Kievs kommunfullmäktige samt Kotsiubailos partner.

Under Kotsiubailos befäl deltog Da Vinci’ Wolves i Ukrainas triumfartade motoffensiv i Charkiv-regionen under september och kämpade för att befria bland annat Balakliia och Kupiansk. “Det fanns aldrig något viktigare för honom än hans bassar… De var hans familj. Att rädda människoliv, hans mäns liv hade högre prioritet än utförandet av stridsuppgifterna.”, uppgav Podolyak.

Framtidshopp

Fem månader in i det fullskaliga kriget satte Ukrainas Forbes Kotsiubailo på sin 30 Under 30: Faces of the future-lista, tillsammans med många andra kända unga soldater och sjukvårdare, inklusive Mykhailova. Kotsiubailo och Mykhailova har tjänstgjort tillsammans sedan 2017.

Minnesstunden i Mikaelsklostret, där Zelenskyy och Finlands statsminister Sanna Marin deltog, följdes av en marsch till Självständighetstorget i Kiev. Tusentals människor gick genom avstängda  gator och skanderade ära till Ukraina och ära till Da Vinci. Zelenskyy överräckte Cross of Combat Merit till Da Vincis mor, vilken hennes son nu postumt tilldelats, enligt ett inlägg på Zelenskyys Telegram-kanal. Alla fick chans att ta ett sista farväl av Da Vinci, som låg i en öppen kista efter att ukrainska topptjänstemän visat sin respekt.

Där var överbefälhavaren för Ukrainas väpnade styrkor, Valerii Zaluzhnyi, där var chefen för den militära underrättelsetjänsten, Kyrylo Budanov och försvarsminister Oleksii Reznikov. “I varje skede av sitt liv bevisade han sig som en hjälte“, sa Budanov.